Orquídeas, guarias

Nos dice Manuel Murillo Díaz, cultivador de orquídeas, que estas plantas poseen formas extremadamente diversas y amplitud de tamaños, con flores desde unos pocos milímetros de longitud hasta tamaños verdaderamente grandes, algunas de ellas, como la Cattleya con delicado aroma.

En su casa situada en la localidad de Tibás, Costa Rica, Manuel nos dice que estas plantas se encuentran en casi todo el mundo, con excepción de clima desértico o polar y que son abundantes en las regiones tropicales donde crecen las flores más vistosas.

La supervivencia de las orquídeas va al par de la vida del árbol que las sostiene y existen plantas recolectadas desde el siglo XIX que siguen creciendo y floreciendo en muchas colecciones particulares.

La flor está formada por tres sépalos, dos laterales y uno dorsal. Tres pétalos y uno específico que semeja un labio o labelo de mayor tamaño y con color un tanto más intenso que actua para atraer al los polinizadores, es lo que caracteriza a las orquídeas.

La gran mayoría de las orquídeas producen néctar localizado en el espolón del labelo e incluso en los sépalos y en las paredes internas de la flor lo que favorece a los polinizadores.

Algunas especies no producen néctar por lo que son autógamas y no necesitan de polinizadores para producir sus semillas.

Es interesante hacer notar que la palabra orquídea proviene del griego órjis, "testículo" e "idea", por la similitud que tienen los tubérculos dobles en las orquídeas de hábito terrestre que parecen testículos.

Escritos chinos de más de mil años de antigüedad hacen referencia al cultivo de las orquídeas y también el filósofo griego Teofrasto hace mención de estas plantas a las que algunos pobladores atribuían propiedades curativas y afrodisíacas. Así también los aztecas utilizaban la vainilla, única especie de orquídea cultivada para uso industrial y saborizante en alimentos y bebidas, que agregaban a sus bebidas de cacao (xocolatl). El Códice Nuttall tiene una representación de dos reyes mixtecos compartiendo chocolate.

En Europa, ya en el siglo dieciocho, cuando florecían las orquídeas en colecciones privadas era motivo de grandes fiestas al punto de ser noticia de primera plana en la prensa. Así, los coleccionistas franceses e ingleses saqueaban los bosques de américa con lo que algunas especies quedaron al borde de la extinción. Esta orquideomanía llegó a su fin por la primera guerra mundial y la depresión de 1929.

Consideramos importante destacar en esta crónica la Catleya Skinneri, la famosa Guaria Morada de Costa Rica que incluso tiene una canción que evoca recuerdos folclóricos en los costarricenses y es considerada como flor nacional; sobre todo porque en el siglo pasado era frecuente encontrar esta flor en los tejados de las casas viejas y sobre los muros de adobes cultivada como planta ornamental.

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